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A lagarta-da-espiga \u00e9 uma das pragas mais importantes do milho porque ataca diretamente a estrutura que define boa parte do valor da lavoura. Materiais da Embrapa apontam a esp\u00e9cie como problema econ\u00f4mico relevante, com presen\u00e7a ampla e dificuldade maior de controle quando a infesta\u00e7\u00e3o avan\u00e7a para o interior da espiga.\u00a0
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A identifica\u00e7\u00e3o come\u00e7a pelos danos nos estilos-estigmas e na ponta das espigas. O grande desafio \u00e9 que, depois da penetra\u00e7\u00e3o, a lagarta fica protegida, o que reduz a efici\u00eancia de interven\u00e7\u00f5es tardias. Por isso, o monitoramento precisa ser antecipado para a fase em que os ovos eclodem e as larvas ainda est\u00e3o mais expostas.\u00a0<\/p>\n
A Embrapa destaca que o controle na espiga \u00e9 dif\u00edcil justamente porque os ovos costumam ser depositados no cabelo do milho, e logo depois as larvas se escondem. Isso altera completamente a estrat\u00e9gia de manejo: esperar o dano ficar vis\u00edvel demais costuma significar entrar tarde.\u00a0
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O monitoramento frequente \u00e9 indispens\u00e1vel. Em estudo sobre Helicoverpa zea, a pr\u00f3pria rede de pesquisa ligada \u00e0 Embrapa refor\u00e7a a relev\u00e2ncia de acompanhar a ocorr\u00eancia da praga em diferentes materiais e situa\u00e7\u00f5es de cultivo, o que ajuda a posicionar melhor a decis\u00e3o de controle.\u00a0<\/p>\n
Al\u00e9m da perda direta, o ataque pode comprometer a qualidade comercial do gr\u00e3o. Espigas danificadas apresentam maior vulnerabilidade a problemas secund\u00e1rios e pior padr\u00e3o de aproveitamento. Em sistemas voltados a alto desempenho, isso amplia o peso econ\u00f4mico da infesta\u00e7\u00e3o.\u00a0
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A resposta t\u00e9cnica mais eficiente continua sendo o manejo integrado. Isso inclui monitoramento, leitura do est\u00e1dio da cultura, avalia\u00e7\u00e3o do hist\u00f3rico da \u00e1rea e escolha do momento mais oportuno para a interven\u00e7\u00e3o. O manejo n\u00e3o se resume a uma aplica\u00e7\u00e3o, mas \u00e0 capacidade de agir antes de a praga se proteger dentro da espiga.\u00a0<\/p>\n
Tamb\u00e9m \u00e9 importante separar lagarta-da-espiga de outros ataques na parte a\u00e9rea. Em milho, diferentes lepid\u00f3pteros podem ocorrer na mesma lavoura em momentos distintos. O diagn\u00f3stico correto evita erro de alvo e melhora a precis\u00e3o do manejo.\u00a0
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