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“O espa\u00e7o, a fronteira final… audaciosamente indo onde nenhum homem jamais esteve.” A frase ic\u00f4nica criada pelo roteirista Gene Roddenberry para a s\u00e9rie Star Trek deixou de ser apenas fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica na vida do vicentino Raphael Alves Hailer.
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O que come\u00e7ou como curiosidade no ensino m\u00e9dio transformou-se em uma carreira internacional no setor espacial. Engenheiro mec\u00e2nico formado pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), Raphael \u00e9 atualmente pesquisador visitante no Jet Propulsion Laboratory (JPL), da NASA, e doutorando nos Estados Unidos. Sua trajet\u00f3ria \u00e9 marcada por coragem, excel\u00eancia acad\u00eamica e o orgulho de representar S\u00e3o Vicente no cen\u00e1rio cient\u00edfico internacional.<\/p>\n
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Raphael iniciou sua jornada acad\u00eamica em 2018, ao ingressar no curso de F\u00edsica da Unicamp, com o objetivo de se tornar professor. Ainda no primeiro semestre, conheceu as equipes extracurriculares da universidade \u2014 entre elas, a Antares, dedicada ao desenvolvimento de foguetes e nanossat\u00e9lites, sat\u00e9lites artificiais com massa inferior a 10 kg.
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Foi ali que um antigo sonho ganhou for\u00e7a.
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Apesar do interesse pelo setor espacial, Raphael n\u00e3o acreditava ser capaz de seguir esse caminho. A conviv\u00eancia com estudantes de engenharia e a participa\u00e7\u00e3o em projetos aeroespaciais mudaram sua perspectiva. Em uma decis\u00e3o ousada, deixou o curso de F\u00edsica, prestou novamente o vestibular e, em 2019, ingressou em Engenharia Mec\u00e2nica na Unicamp. Na Antares, assumiu a lideran\u00e7a do departamento de estruturas e aerodin\u00e2mica. Sob sua gest\u00e3o, a equipe conquistou o segundo e o terceiro lugares na Latin American Space Challenge, em 2020 e 2021 \u2014 a segunda maior competi\u00e7\u00e3o universit\u00e1ria de foguetes do mundo.
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Determinando-se a buscar oportunidades no exterior, Raphael dedicou-se a obter as melhores notas da turma para concorrer aos programas de duplo diploma na Fran\u00e7a. Foi aceito por tr\u00eas institui\u00e7\u00f5es de prest\u00edgio: ENSTA Paris, ENSAM e INSA Rouen. Optou pela ENSTA Paris, onde aprofundou seus estudos em engenharia e participou de projetos de pesquisa em colabora\u00e7\u00e3o com a Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e a ArianeGroup.
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O percurso, no entanto, n\u00e3o foi simples. Raphael precisou aprender franc\u00eas do zero e alcan\u00e7ar profici\u00eancia em poucos meses para garantir a matr\u00edcula. Ap\u00f3s n\u00e3o ser selecionado para a bolsa Eiffel, enfrentou incertezas financeiras at\u00e9 conquistar a bolsa BRAFITEC, da Coordena\u00e7\u00e3o de Aperfei\u00e7oamento de Pessoal de N\u00edvel Superior (CAPES), que viabilizou sua perman\u00eancia na Fran\u00e7a. Durante o interc\u00e2mbio, foi selecionado como aluno visitante na \u00c9cole Polytechnique, onde aprofundou seus estudos em ci\u00eancia espacial. Foi ali que surgiu a conex\u00e3o que mudaria sua trajet\u00f3ria.
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Por meio de um contato acad\u00eamico, Raphael foi indicado ao Jet Propulsion Laboratory, laborat\u00f3rio da NASA gerido pelo California Institute of Technology (Caltech), e selecionado para o Visiting Student Research Program. Para viabilizar sua ida aos Estados Unidos, conquistou uma das bolsas mais concorridas do pa\u00eds: tornou-se fellow da Funda\u00e7\u00e3o Estudar, que financiou sua estadia.
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Entre setembro e novembro de 2024, trabalhou em um projeto de alta relev\u00e2ncia cient\u00edfica: desenvolveu um c\u00f3digo de simula\u00e7\u00e3o para estimar o transporte e a deposi\u00e7\u00e3o de contaminantes moleculares em corpos celestes sem atmosfera, como a Lua. O estudo permite diferenciar o que \u00e9 material origin\u00e1rio do pr\u00f3prio corpo celeste e o que resulta da atividade humana \u2014 quest\u00e3o crucial para miss\u00f5es como o programa Artemis, que pretende levar astronautas ao polo sul lunar.
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Seu trabalho foi apresentado na Lunar and Planetary Science Conference 2025 e chegou ao headquarters da NASA, em Washington. “Foi a realiza\u00e7\u00e3o de um sonho de inf\u00e2ncia”, afirma.
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A trajet\u00f3ria foi marcada por decis\u00f5es dif\u00edceis: abandonar um curso j\u00e1 conquistado, aprender franc\u00eas em tempo recorde, enfrentar reprova\u00e7\u00f5es em bolsas internacionais e passar por processos seletivos altamente competitivos. Para Raphael, o maior desafio foi acreditar em si mesmo. “No ensino m\u00e9dio, eu tinha dificuldade em matem\u00e1tica. Descobri que meu problema n\u00e3o era a mat\u00e9ria, mas a autoconfian\u00e7a.”
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Ele refor\u00e7a que a educa\u00e7\u00e3o vai muito al\u00e9m do conte\u00fado t\u00e9cnico: “Aprender \u00e9 questionar, \u00e9 desenvolver pensamento cr\u00edtico. A educa\u00e7\u00e3o transformou completamente minha vida.”
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Filho de uma fam\u00edlia trabalhadora, Raphael foi o primeiro a sair do pa\u00eds. Ele faz quest\u00e3o de destacar suas origens. “Venho de uma fam\u00edlia comum. Se eu consegui, qualquer jovem de S\u00e3o Vicente pode conseguir.”<\/p>\n
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Raphael acredita que a cidade tem potencial, mas precisa ampliar incentivos cient\u00edficos, como feiras, olimp\u00edadas e competi\u00e7\u00f5es estudantis. Destaca como positiva a chegada do Instituto Federal e valoriza institui\u00e7\u00f5es p\u00fablicas que promovem educa\u00e7\u00e3o gratuita e de qualidade. Sempre que pode, retorna \u00e0 escola onde estudou para conversar com alunos e compartilhar sua trajet\u00f3ria. “Quero ser inspira\u00e7\u00e3o para que outros jovens possam representar o Brasil na NASA como eu representei.”
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Atualmente trabalhando como engenheiro mec\u00e2nico em S\u00e3o Paulo, Raphael foi recentemente aprovado no doutorado em Engenharia Mec\u00e2nica na University of California, Santa Barbara. Em breve, retornar\u00e1 aos Estados Unidos para continuar pesquisando nas \u00e1reas que mais o fascinam: simula\u00e7\u00e3o num\u00e9rica, din\u00e2mica de fluidos e miss\u00f5es espaciais.
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Seu objetivo \u00e9 contribuir para o avan\u00e7o cient\u00edfico e tecnol\u00f3gico \u2014 e, acima de tudo, mostrar que sonhos considerados imposs\u00edveis podem se tornar realidade. A principal li\u00e7\u00e3o que deixa \u00e9 simples, mas poderosa: “Nenhum sonho \u00e9 grande demais. Tenham um plano, trabalhem duro e, acima de tudo, fa\u00e7am aquilo que voc\u00eas amam. N\u00e3o fa\u00e7am por dinheiro. Fa\u00e7am por paix\u00e3o.”
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De S\u00e3o Vicente ao laborat\u00f3rio mais prestigiado da NASA, Raphael prova que talento, disciplina e coragem podem atravessar oceanos \u2014 e at\u00e9 alcan\u00e7ar a Lua.<\/p>\n<\/p><\/div>\n