*Esta reportagem \u00e9 uma parceria com a WILDLIFE INVESTIGATIVE REPORTERS & EDITORS, uma organiza\u00e7\u00e3o jornal\u00edstica sem fins lucrativos que exp\u00f5e crimes contra a vida selvagem e a explora\u00e7\u00e3o da natureza.<\/em><\/p>\n O homem dos p\u00e1ssaros est\u00e1 em sua mesa, fumando um cigarro eletr\u00f4nico e falando ao telefone. Armadilhas para moscas cobertas de insetos pendem do teto. Tigres e le\u00f5es andam de um lado para o outro em recintos cercados no quintal. Inclinando-se em sua cadeira girat\u00f3ria \u2014 pernas cruzadas, camisa xadrez de manga curta desabotoada at\u00e9 o peito, \u00f3culos de leitura apoiados em sua cabe\u00e7a calva \u2014 Gideon Fourie<\/strong> d\u00e1 uma longa tragada e come\u00e7a a me contar como se tornou um dos principais comerciantes de papagaios da \u00c1frica do Sul.<\/p>\n \u201cO papagaio-cinzento africano \u00e9 a ave mais falante e amig\u00e1vel do mundo\u201d, diz Fourie.<\/strong> Ele espanta um gato malhado do sof\u00e1 de couro marrom onde estou sentado em seu escrit\u00f3rio em Nigel, uma pequena cidade mineradora de ouro a cerca de 65 quil\u00f4metros a sudeste de Joanesburgo. Neste dia abafado de fevereiro no Hemisf\u00e9rio Sul, ele fala em meio ao zumbido de um ventilador de ch\u00e3o e ao ru\u00eddo constante da Fox News<\/em>. Ele sorri: \u201cSim, essa \u00e9 a mais popular\u201d.<\/p>\n O envolvimento de Fourie<\/strong> no com\u00e9rcio de animais tem ra\u00edzes profundas. Quando menino, morando em Rustenburg, ele ajudava na fazenda de avestruzes e no curtume de seus pais, que transformavam peles de ant\u00edlopes springbok e outros animais em tapetes, chap\u00e9us, bolsas, carteiras e almofadas. Mais tarde, depois de trabalhar para a empresa familiar vendendo avestruzes para os EUA e Taiwan, ele ingressou na For\u00e7a A\u00e9rea Sul-Africana, onde se tornou instrutor certificado de metalurgia antes de entrar para a pol\u00edtica como vereador em Boksburg.<\/p>\n Na parede, uma capa emoldurada da revista The Economist<\/em> mostra Fourie,<\/strong> na casa dos trinta, e seu filho pequeno, Phillipus,<\/strong> a quem ele chama de Billy,<\/strong> em um com\u00edcio pol\u00edtico da organiza\u00e7\u00e3o paramilitar de extrema-direita, supremacista branca e neonazista Afrikaner Weerstandsbeweging (AWB). O pequeno Billy,<\/strong> loiro, veste uma camisa verde-oliva com um emblema representando a Vierkleur, a bandeira da antiga Rep\u00fablica Sul-Africana liderada pelos b\u00f4eres, e segura em suas m\u00e3os gordinhas uma bandeira estampada com o s\u00edmbolo da AWB, semelhante a uma su\u00e1stica.<\/p>\n No in\u00edcio da d\u00e9cada de 1990, quando a \u00c1frica do Sul come\u00e7ou a transi\u00e7\u00e3o para a democracia, Fourie<\/strong> abandonou a pol\u00edtica \u2014 \u201cmuita corrup\u00e7\u00e3o\u201d, diz. Ele retornou \u00e0s suas ra\u00edzes familiares na ind\u00fastria de animais depois que um amigo em Taiwan lhe pediu para adquirir alguns papagaios-cinzentos africanos para o com\u00e9rcio de animais de estima\u00e7\u00e3o. O que come\u00e7ou como um \u00fanico carregamento logo se transformou em um neg\u00f3cio gigantesco de 30 anos, enviando dezenas de milhares de papagaios-cinzentos africanos para o mundo todo \u2014 juntamente com todos os tipos de outras aves e animais ex\u00f3ticos. Isso tamb\u00e9m colocou Fourie<\/strong> em apuros com a lei \u2014 h\u00e1 dois anos, ele foi condenado por contrabando de papagaios e macacos amea\u00e7ados de extin\u00e7\u00e3o em Joanesburgo. (Ele n\u00e3o quer falar sobre isso.)<\/p>\n Os papagaios-cinzentos africanos \u2014 aproximadamente do tamanho de um pombo, com corpos cinzentos e elegantes e penas da cauda carmesim \u2014 s\u00e3o os grandes s\u00edmios do mundo das aves. Seu c\u00e9rebro tem o tamanho de uma noz, mas eles t\u00eam a intelig\u00eancia de crian\u00e7as pequenas e s\u00e3o conhecidos por sua incr\u00edvel capacidade de imitar a fala humana, caracter\u00edsticas que os tornam animais de estima\u00e7\u00e3o populares e estrelas do TikTok<\/strong>, cantando \u00f3pera, assobiando e xingando com palavr\u00f5es.<\/p>\n Passei horas demais assistindo a v\u00eddeos de papagaios cinzentos fazendo de tudo, desde cantar \u201cQuem soltou os p\u00e1ssaros!\u201d at\u00e9 jogar futebol e vencer estudantes de Harvard em testes de mem\u00f3ria. Um papagaio cinzento chamado Bud<\/strong> ajudou a solucionar o assassinato de seu dono repetindo as \u00faltimas palavras que o homem disse \u00e0 esposa durante uma discuss\u00e3o fatal: \u201cN\u00e3o atire, porra!\u201d. Einstein<\/strong> conhece mais de 200 palavras e sons, e at\u00e9 tem sua pr\u00f3pria palestra no TED. Gizmo<\/strong> pede \u00e0 Siri<\/strong> para programar um alarme para \u201cpiu, piu\u201d e pergunta regularmente aos seus donos: \u201cO que voc\u00eas est\u00e3o fazendo?\u201d, pontuado por sons de beijo e \u201cEu te amo\u201d. Bailey,<\/strong> um papagaio cinzento do Alabama com sotaque sulista, gosta de perguntar \u201cOnde est\u00e1 o u\u00edsque?\u201d e \u201cQuer uma cerveja?\u201d.<\/p>\n Mas h\u00e1 um lado sombrio por tr\u00e1s dos hil\u00e1rios v\u00eddeos de papagaios. Ativistas da causa animal afirmam que o tratamento dado aos papagaios criados para o com\u00e9rcio de animais de estima\u00e7\u00e3o \u00e9 cruel e desumano, e deveria ser abolido. Muitos papagaios v\u00eam de fazendas comerciais \u2014 essencialmente f\u00e1bricas de aves \u2014 com fileiras de centenas de casais reprodutores enjaulados, produzindo filhotes que s\u00e3o vendidos e transportados, muitas vezes por milhares de quil\u00f4metros, em caixas de madeira apertadas.<\/p>\n A crescente demanda por papagaios-cinzentos africanos como animais de estima\u00e7\u00e3o e o pre\u00e7o de uma \u00fanica ave \u2014 que pode chegar a US$ 7.000 \u2014 impulsionam a ca\u00e7a furtiva desenfreada nas florestas da \u00c1frica Ocidental e Central. Estima-se que 1,3 milh\u00e3o de papagaios-cinzentos africanos selvagens foram comercializados entre 1975 e 2015, mas o n\u00famero real provavelmente foi muito maior \u2014 possivelmente at\u00e9 3 milh\u00f5es \u2014 porque a maioria morre durante o transporte. Alarmada com essa tend\u00eancia, em 2016, a Uni\u00e3o Internacional para a Conserva\u00e7\u00e3o da Natureza (UICN) classificou os papagaios-cinzentos africanos como \u201cem perigo\u201d \u2014 correndo risco de extin\u00e7\u00e3o iminente.<\/p>\n O mercado clandestino de papagaios-cinzentos opera frequentemente nas mesmas plataformas digitais onde papagaios artistas atraem milh\u00f5es de seguidores. O com\u00e9rcio il\u00edcito \u00e9 dif\u00edcil de rastrear: as transa\u00e7\u00f5es financeiras ocorrem por meio de aplicativos de mensagens criptografadas, grupos fechados em redes sociais e recantos obscuros da internet, onde os vendedores usam linguagem vaga e mensagens codificadas para evitar a detec\u00e7\u00e3o. O com\u00e9rcio ilegal de animais selvagens \u00e9 uma das atividades criminosas mais lucrativas, ao lado do tr\u00e1fico de armas, drogas e pessoas, e muitas vezes \u00e9 controlado pelos mesmos grupos criminosos. Mas as autoridades policiais est\u00e3o mais focadas nesses outros crimes \u2014 o contrabando de animais \u00e9 uma prioridade baixa, com penalidades m\u00ednimas. \u201c\u00c9 uma atividade de alto retorno e baixo risco\u201d, afirma Ian Guildford<\/strong>, investigador da Unidade Nacional de Crimes contra a Vida Selvagem do Reino Unido.<\/p>\n Para entender a crise que afeta os papagaios-cinzentos africanos, viajei desde \u00e1reas cr\u00edticas de ca\u00e7a furtiva na Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo (RDC), onde o tagarelar crepuscular de seus bandos est\u00e1 diminuindo, at\u00e9 a \u00c1frica do Sul, o maior exportador mundial de papagaios-cinzentos africanos criados em cativeiro. Investigadores de crimes contra a vida selvagem h\u00e1 muito suspeitam que aves capturadas na natureza s\u00e3o comercializadas ilegalmente por meio dos canais legais de exporta\u00e7\u00e3o do pa\u00eds. Em busca de pistas, investiguei dezenas de informa\u00e7\u00f5es no terreno e me juntei a um cientista do Colorado e a um agente aposentado da lei ambiental sul-africana para testar se uma t\u00e9cnica forense inovadora \u2014 a an\u00e1lise da microbiota intestinal dos papagaios \u2014 poderia revelar se alguns exportadores de papagaios est\u00e3o traficando aves ca\u00e7adas ilegalmente. Nos glamorosos Emirados \u00c1rabes Unidos, um importante mercado para papagaios-cinzentos, visitei dezenas de lojas de animais que atendem fam\u00edlias que desejam ter seu pr\u00f3prio p\u00e1ssaro falante. E na sala de estar de uma casa na Fl\u00f3rida, conheci um papagaio-cinzento africano que est\u00e1 fazendo sucesso no YouTube<\/strong>.<\/p>\n Os carret\u00e9is para papagaios podem parecer inofensivos, diz Rowan Martin<\/strong>, diretor do programa de conserva\u00e7\u00e3o da \u00c1frica da organiza\u00e7\u00e3o sem fins lucrativos World Parrot Trust, mas esses postes est\u00e3o \u201cdesempenhando um papel fundamental na abertura de vastos novos mercados para animais selvagens ex\u00f3ticos\u201d. Oportunidades que comerciantes como Fourie<\/strong> est\u00e3o prontos para aproveitar.<\/p>\n As garras de Apollo<\/strong> cravam-se no meu couro cabeludo enquanto ele recupera o equil\u00edbrio depois de subir do meu ombro. Com apenas meio quilo de penas e bico, ele me observa com olhos curiosos, intrigado com o novo visitante que est\u00e1 tirando uma selfie com ele. Apollo<\/strong> pertence a Dalton<\/strong> e Tori Mason<\/strong>, um casal de youtubers na faixa dos vinte e poucos anos que mora em S\u00e3o Petersburgo, na Fl\u00f3rida. Eles o compraram em uma loja de animais local quando ele tinha oito meses de idade, em 2020, com planos de torn\u00e1-lo a estrela de um canal lucrativo no YouTube.<\/strong> \u201cAnimais falantes, esse \u00e9 um dos maiores clich\u00eas do g\u00eanero fantasia de todos os tempos\u201d, diz Dalton.<\/strong> \u201cCom certeza daria certo.\u201d<\/p>\n E conseguiu. Apollo primeiro disse \u201col\u00e1\u201d e depois \u201c\u00e1gua fresca\u201d, para alegria dos f\u00e3s quando o casal come\u00e7ou a postar v\u00eddeos em 2021. Agora ele conhece cerca de 50 palavras, tem aproximadamente 3 milh\u00f5es de seguidores no TikTok e um recorde mundial do Guinness por ter identificado o maior n\u00famero de itens em tr\u00eas minutos: 12, incluindo \u201clivro\u201d, \u201cinseto\u201d e \u201cmeia\u201d.<\/p>\n \u201cQuer um lanche?\u201d, diz Apollo<\/strong> depois que Dalton<\/strong> o tira da minha cabe\u00e7a. \u201cMerece um lanche.\u201d<\/p>\n Isso significa que ele est\u00e1 pronto para trabalhar, diz Dalton.<\/strong><\/p>\n \u201cDuas perguntas \u2014 voc\u00ea ganha um lanche\u201d, instrui Dalton.<\/strong> Ele estende uma c\u00f3pia das mem\u00f3rias de um famoso pesquisador de papagaios e pergunta ao p\u00e1ssaro: \u201cComo se chama isso?\u201d<\/p>\n Apolo<\/strong> responde: \u201cLivro\u201d.<\/p>\n \u201cSim, livro\u201d, responde Dalton,<\/strong> e em seguida pergunta: \u201cDe que \u00e9 feito o livro?\u201d<\/p>\n \u201cPapel\u201d, responde Apollo.<\/strong><\/p>\n \u201cSim, bom trabalho\u201d, diz Dalton.<\/strong> \u201cAqui est\u00e1 um pistache.\u201d<\/p>\n Entre os testes, Apollo<\/strong> pratica seu repert\u00f3rio: \u201cBloco\u2026 pedra\u2026 garrafa\u2026 coc\u00f4!\u2026 Quer um pistache?\u201d e assobia \u201cFunkytown<\/strong>\u201d enquanto os Masons<\/strong> contam sua trajet\u00f3ria rumo \u00e0 fama no YouTube<\/strong> e seus planos para o futuro.<\/p>\n A receita proveniente de an\u00fancios em redes sociais e produtos licenciados \u2014 camisetas, moletons, copos de cerveja, canecas de caf\u00e9 \u2014 permitiu que Dalton,<\/strong> que antes vendia artigos de vidro no eBay, e Tori,<\/strong> caixa de farm\u00e1cia, largassem seus empregos. Eles estimam que, juntos, ganham cerca de US$ 120.000 por ano e recentemente se mudaram para uma casa alugada maior. Os v\u00eddeos em que fazem perguntas a Apollo,<\/strong> como \u201cQue cor?\u201d, s\u00e3o os que mais geram renda, segundo eles, frequentemente atraindo milh\u00f5es de visualiza\u00e7\u00f5es. Eles esperam um dia ganhar dinheiro suficiente com seus v\u00eddeos para comprar uma mans\u00e3o onde Apollo<\/strong> tenha bastante espa\u00e7o para voar livremente. (Eles v\u00e3o morar na su\u00edte da sogra, brinca Tori.)<\/strong><\/p>\n Apollo<\/strong> pode ter alcan\u00e7ado a fama gra\u00e7as \u00e0s redes sociais, mas p\u00e1ssaros falantes s\u00e3o populares desde muito antes do TikTok.<\/strong> A Rainha Vit\u00f3ria<\/strong> tinha v\u00e1rios papagaios cinzentos como animais de estima\u00e7\u00e3o que falavam franc\u00eas, contavam piadas e cantavam \u201cGod Save the Queen<\/strong>\u201d do Sex Pistols<\/strong>. O presidente dos EUA, Andrew Jackson<\/strong>, possu\u00eda um papagaio cinzento chamado Poll<\/strong> que, segundo relatos, grasnou e proferiu palavr\u00f5es em seu funeral.<\/p>\n No final da d\u00e9cada de 1970, a psic\u00f3loga animal Irene Pepperberg<\/strong> comprou um papagaio-cinzento africano de um ano de idade chamado Alex<\/strong> na loja de animais Noah\u2019s Ark, perto do Aeroporto O\u2019Hare de Chicago, dando in\u00edcio \u00e0 sua explora\u00e7\u00e3o de um novo campo de pesquisa que remodelou nossa compreens\u00e3o da intelig\u00eancia e comunica\u00e7\u00e3o animal. Na d\u00e9cada anterior, pesquisadores haviam ensinado macacos a usar a linguagem de sinais para expressar seus pensamentos e sentimentos, revelando que primatas n\u00e3o humanos s\u00e3o capazes de compreender conceitos complexos, formar frases e at\u00e9 mesmo iniciar conversas. Pepperberg<\/strong> queria saber se um p\u00e1ssaro, com um c\u00e9rebro muito diferente, tamb\u00e9m seria capaz de um aprendizado t\u00e3o sofisticado.<\/p>\n \u201cOs carret\u00e9is para papagaios est\u00e3o desempenhando um papel fundamental na abertura de novos mercados para animais selvagens ex\u00f3ticos.\u201d<\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n Os estudos que ela fez com Alex<\/strong> ao longo das tr\u00eas d\u00e9cadas seguintes, detalhados em seu livro Alex & Eu<\/strong><\/em>, redefiniram o significado de \u201cc\u00e9rebro de passarinho\u201d. Ela descobriu que Alex<\/strong> conseguia usar mais de cem palavras, identificar cores e formas, compreender as diferentes formas da mat\u00e9ria \u2014 metal, madeira, vidro \u2014 e assimilar conceitos abstratos como \u201cigual\u201d e \u201cdiferente\u201d. Notavelmente, ele entendia o conceito de zero, algo que intriga a maioria das pessoas com menos de quatro anos. Pepperberg<\/strong> demonstrou que Alex<\/strong> conseguia usar a linguagem para responder perguntas, compartilhar seus desejos, fazer piadas e at\u00e9 mesmo expressar frustra\u00e7\u00e3o e arrependimento.<\/p>\n Certa vez, Alex<\/strong> perguntou a uma mulher que conhecera se ela gostaria de uma noz ou um pouco de milho. Quando ela respondeu: \u201cN\u00e3o, obrigada\u201d, ele retrucou: \u201cBem, o que voc\u00ea quer?\u201d. Em outra ocasi\u00e3o, depois de rasgar uma proposta de financiamento de 20 p\u00e1ginas que Pepperberg<\/strong> havia passado semanas escrevendo em uma m\u00e1quina de escrever el\u00e9trica, ela gritou: \u201cComo voc\u00ea p\u00f4de fazer uma coisa dessas, Alex?\u201d.<\/strong> Ele a surpreendeu com as palavras: \u201cMe desculpe\u201d.<\/p>\n Na primeira vez que Alex<\/strong> se viu no espelho, inclinou a cabe\u00e7a para o lado e disse: \u201cO que \u00e9 isso?\u201d<\/p>\n \u201cEsse \u00e9 voc\u00ea. Voc\u00ea \u00e9 um papagaio\u201d, respondeu Kathy Davidson<\/strong>, aluna de Pepperberg<\/strong> que estava cuidando dele naquele dia.<\/p>\n Alex<\/strong> olhou-se no espelho e perguntou: \u201cQue cor?\u201d<\/p>\n \u201cCinza\u201d, respondeu Davidson.<\/strong> \u201cVoc\u00ea \u00e9 um papagaio cinza, Alex.\u201d<\/strong><\/p>\n Essa troca de palavras, embora breve, teve um significado enorme. As perguntas de Alex<\/strong> sugeriam que ele n\u00e3o apenas reconhecia seu reflexo \u2014 um sinal de autoconsci\u00eancia h\u00e1 muito considerado uma caracter\u00edstica exclusivamente humana \u2014 mas tamb\u00e9m que estava curioso sobre sua apar\u00eancia.<\/p>\n Alex<\/strong> e outros papagaios-cinzentos africanos desenvolveram uma consci\u00eancia complexa do mundo ao seu redor, explica Pepperberg.<\/strong> Sua \u201cmem\u00f3ria excepcional\u201d permite que encontrem comida em vastas florestas, onde voam at\u00e9 56 quil\u00f4metros por dia, que se lembrem da din\u00e2mica social dentro de seu bando e que se comuniquem por meio de cantos e vocaliza\u00e7\u00f5es.<\/p>\n O trabalho de Pepperberg<\/strong> com Alex<\/strong> foi interrompido precocemente. Ele morreu em 2007, aos 31 anos \u2014 uma idade jovem para um animal que pode viver at\u00e9 80 anos. A necropsia n\u00e3o revelou uma causa de morte discern\u00edvel, mas posteriormente foi determinado que Alex<\/strong> provavelmente sofreu uma arritmia fatal, um ataque card\u00edaco ou um derrame. Suas \u00faltimas palavras para Pepperberg<\/strong> foram as mesmas de sempre, na hora de dormir: \u201cSeja boazinha. Eu te amo.\u201d<\/p>\n Pepperberg<\/strong> recebeu uma enxurrada de apoio e condol\u00eancias. Um homem da Nova Inglaterra, dono de um papagaio-cinzento africano, escreveu que estava t\u00e3o devastado que precisou sair do trabalho mais cedo: \u201cMeus olhos se encheram de l\u00e1grimas em v\u00e1rios momentos do dia.\u201d<\/p>\n Pepperberg<\/strong> ainda recebe contatos de pessoas que querem um p\u00e1ssaro igual ao Alex.<\/strong> Mas, segundo ela, a maioria n\u00e3o est\u00e1 preparada para o compromisso de cuidar de \u201cuma criatura com a capacidade intelectual de uma crian\u00e7a de seis a oito anos, a personalidade de uma de dois anos \u2014 eu quero o que eu quero, quando eu quero, e o que \u00e9 seu \u00e9 meu, e o que \u00e9 meu \u00e9 meu! \u2014 um bico que parece um canivete su\u00ed\u00e7o e uma voz que parece uma sirene\u201d. Papagaios geralmente n\u00e3o s\u00e3o compat\u00edveis com pessoas que t\u00eam longas jornadas de trabalho no escrit\u00f3rio, filhos e as in\u00fameras atividades que v\u00eam com eles, afirma. Seu conselho para a maioria dos potenciais compradores: \u201cPegue uma foto de um papagaio, cole na parede e simplesmente olhe para ele\u201d.<\/p>\n Os ma\u00e7ons sabem que v\u00eddeos de papagaios como Apollo<\/strong> fazendo coisas extraordin\u00e1rias inspiram espectadores online do mundo todo a comprarem seus pr\u00f3prios papagaios. Mas eles enxergam um benef\u00edcio ainda maior em ensinar as pessoas sobre a cogni\u00e7\u00e3o dos papagaios, pois isso pode ajudar a defender a ideia de que as aves, assim como gatos e cachorros, merecem prote\u00e7\u00e3o em termos de bem-estar animal.<\/p>\n \u201cLidar com animais vivos \u00e9 um neg\u00f3cio muito arriscado \u2014 n\u00e3o \u00e9 como vender sapatos. Seu sapato n\u00e3o pode morrer.\u201d<\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n Os cr\u00edticos afirmam que esse argumento \u00e9 equivocado \u2014 animais que voam n\u00e3o deveriam passar a vida em gaiolas. \u201cCada c\u00e9lula do corpo de um papagaio foi projetada para o voo\u201d, diz Karen Windsor<\/strong>, diretora executiva da Foster Parrots, uma organiza\u00e7\u00e3o sem fins lucrativos de Rhode Island dedicada ao resgate de papagaios indesejados e maltratados. \u201cSeus cora\u00e7\u00f5es e pulm\u00f5es foram projetados para um n\u00edvel enorme de atividade cardiovascular. Sacos de ar sob a pele funcionam como foles, bombeando oxig\u00eanio abundante para os pulm\u00f5es rapidamente. Seus olhos, seus ossos ocos e, claro, suas penas, s\u00e3o todos projetados para uma rela\u00e7\u00e3o com o vento e o c\u00e9u.\u201d<\/p>\n \u00c9 por isso que papagaios engaiolados s\u00e3o propensos a aterosclerose, doen\u00e7as card\u00edacas e derrames, segundo Windsor.<\/strong> Papagaios-cinzentos saud\u00e1veis \u200b\u200bmuitas vezes sobrevivem a seus companheiros humanos, sofrendo de ansiedade e depress\u00e3o quando se veem repentinamente sem seu dono. \u201cVoc\u00ea compra um papagaio aos 40 anos e parece uma boa ideia, mas quando voc\u00ea chega aos 80, a ave j\u00e1 est\u00e1 na meia-idade\u201d, diz Windsor.<\/strong> Esse \u00e9 um dos motivos pelos quais santu\u00e1rios como o dela est\u00e3o recebendo um n\u00famero crescente de papagaios-cinzentos africanos abandonados.<\/p>\n Outro problema \u00e9 o arrependimento do comprador. \u201cTodo mundo quer um Alex\u201d,<\/strong> e \u201ctem tantos papagaios-cinzentos africanos nas redes sociais\u201d, diz ela. Mas, muitas vezes, as aves n\u00e3o s\u00e3o t\u00e3o \u201cafetuosas\u201d quanto o comprador imaginava. \u201cAlgumas s\u00e3o propensas a fobias e comportamentos autodestrutivos, como arrancar as pr\u00f3prias penas.\u201d<\/p>\n Windsor<\/strong> afirma que os amantes de papagaios devem considerar a ado\u00e7\u00e3o de uma ave se acreditarem que podem oferecer um lar permanente. \u201cExistem muitos papagaios \u2014 assim como gatos e cachorros \u2014 e os abrigos est\u00e3o lotados. Estamos recusando aves porque n\u00e3o temos espa\u00e7o para todas.\u201d<\/p>\n Smaragda Louw<\/strong> acredita que toda a ind\u00fastria de animais de estima\u00e7\u00e3o comerciais deveria ser erradicada. De estatura baixa e cabelos grisalhos na altura dos ombros, ela \u00e9 a fundadora da organiza\u00e7\u00e3o sem fins lucrativos sul-africana Ban Animal Trading. Vestindo uma longa t\u00fanica azul-clara, ela me recebe em sua casa, situada em uma encosta exuberante com jardins impec\u00e1veis \u200b\u200bem Joanesburgo. Sua organiza\u00e7\u00e3o tem como alvo uma ampla gama de ind\u00fastrias relacionadas a animais, desde a ca\u00e7a de trof\u00e9us em cativeiro \u2014 o tiro esportivo em animais confinados \u2014 e circos at\u00e9 laborat\u00f3rios cient\u00edficos, opera\u00e7\u00f5es de contrabando de ossos de le\u00e3o para a medicina tradicional chinesa e o com\u00e9rcio de animais ex\u00f3ticos como animais de estima\u00e7\u00e3o.<\/p>\n No escrit\u00f3rio de Louw<\/strong> \u2014 decorado com um coelho de cer\u00e2mica gigante, lanternas brilhantes, uma parede de estantes de madeira e uma caminha fofa para sua cachorra resgatada, Bella<\/strong> \u2014 h\u00e1 pilhas de documentos detalhando milhares de aves enviadas por exportadores de papagaios. Ela insere a enorme quantidade de informa\u00e7\u00f5es em um banco de dados e guarda as c\u00f3pias impressas no closet abarrotado do c\u00f4modo. O n\u00famero de aves exportadas legalmente \u00e9 \u201cimpressionante\u201d, diz ela. No ano passado, sul-africanos enviaram legalmente cerca de 60.000 papagaios-cinzentos africanos. Louw<\/strong> afirma que o n\u00famero real provavelmente \u00e9 maior do que o relatado, porque os traficantes usam truques para burlar as autoridades: escondem aves adicionais em compartimentos secretos, alteram licen\u00e7as (\u00e0s vezes reutilizando-as v\u00e1rias vezes), identificam erroneamente esp\u00e9cies amea\u00e7adas de extin\u00e7\u00e3o como comuns e subornam funcion\u00e1rios e autoridades aeroportu\u00e1rias.<\/p>\n H\u00e1 dois anos, Louw<\/strong> concedeu uma entrevista ao programa de jornalismo investigativo sul-africano Carte Blanche<\/em>. A reportagem tratava de um carregamento de le\u00f5es vivos enviado a um zool\u00f3gico not\u00f3rio no Laos, suspeito de envolvimento com o com\u00e9rcio de ossos de le\u00e3o. Fourie<\/strong> e seu s\u00f3cio, Edward Coetzer<\/strong>, foram apontados como prov\u00e1veis \u200b\u200bparticipantes da exporta\u00e7\u00e3o dos le\u00f5es, embora neguem qualquer irregularidade.<\/p>\n Fourie<\/strong> despertava o interesse de Louw<\/strong> h\u00e1 anos. Em 2010, ela descobriu que ele estava sendo investigado pela morte de 730 papagaios-cinzentos-africanos selvagens em um voo de Joanesburgo para Durban. As autoridades rastrearam os animais at\u00e9 a Byart Birds, uma empresa de propriedade do empres\u00e1rio Martin Byart<\/strong>. Suspeitava-se que a remessa inclu\u00eda papagaios apreendidos de ca\u00e7adores e enviados ao Santu\u00e1rio de Lwiro, no leste da Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo, para reabilita\u00e7\u00e3o e posterior soltura na natureza. Militares e funcion\u00e1rios do governo teriam confiscado as aves sob a mira de armas, amea\u00e7ando o diretor do santu\u00e1rio. Os papagaios ent\u00e3o desapareceram, provavelmente retornando ao com\u00e9rcio de animais de estima\u00e7\u00e3o.<\/p>\n Em 21 de dezembro de 2018, Fourie<\/strong> foi detido por contrabando de animais no Aeroporto Internacional OR Tambo, em Joanesburgo. As autoridades encontraram em sua carga esp\u00e9cies amea\u00e7adas de extin\u00e7\u00e3o n\u00e3o declaradas: duas cacatuas, oito papagaios-amaz\u00f4nicos, um macaco-prego e dois saguis-pequenos. Ele n\u00e3o conseguiu apresentar as licen\u00e7as para esses animais. Como resultado, agentes de fiscaliza\u00e7\u00e3o ambiental, os Green Scorpions, apreenderam a carga, avaliada em cerca de US$ 36.000.<\/p>\n Fourie<\/strong> concordou, em um acordo judicial em 2023, em pagar uma multa de aproximadamente US$ 4.700 e recebeu uma senten\u00e7a de pris\u00e3o suspensa de cinco anos, sob a condi\u00e7\u00e3o de se manter longe de problemas. Ele foi proibido de exportar ou importar qualquer animal selvagem amea\u00e7ado de extin\u00e7\u00e3o at\u00e9 2028. Louw<\/strong> fica furiosa com o fato de ele ainda estar em atividade. \u201cEste \u00e9 um not\u00f3rio traficante de p\u00e1ssaros\u201d, diz ela, cerrando o punho. \u201cEle foi pego em flagrante.\u201d<\/p>\n Louw<\/strong> afirma que sua an\u00e1lise dos dados de exporta\u00e7\u00e3o revela fraude e corrup\u00e7\u00e3o sist\u00eamicas na ind\u00fastria de papagaios-cinzentos da \u00c1frica do Sul. Ela descobriu remessas sendo enviadas para endere\u00e7os falsos, o que impossibilita o rastreamento da cadeia de suprimentos dos papagaios pelas autoridades. Ela tamb\u00e9m descobriu papagaios sem a identifica\u00e7\u00e3o necess\u00e1ria e exportadores utilizando as mesmas licen\u00e7as mais de uma vez, incluindo algumas empresas administradas por Fourie<\/strong> e seus s\u00f3cios. (Fourie nega ter utilizado as mesmas licen\u00e7as mais de uma vez.)<\/p>\n Fourie<\/strong> n\u00e3o \u00e9 o \u00fanico membro de sua fam\u00edlia que j\u00e1 teve problemas com a lei, diz Louw,<\/strong> com o rosto iluminado pela tela do computador enquanto consultamos seu banco de dados aparentemente infinito. Em 2007, funcion\u00e1rios da alf\u00e2ndega do Aeroporto Internacional de Auckland, na Nova Zel\u00e2ndia, prenderam seu filho Billy,<\/strong> o menino cuja foto est\u00e1 na parede de seu escrit\u00f3rio, tentando contrabandear 44 ovos de papagaio para o pa\u00eds em um colete com bolsos feito sob medida, usado por baixo da roupa. Ele se declarou culpado e foi multado em US$ 20.000.<\/p>\n Louw<\/strong> afirma que o envolvimento anterior dos Fourie<\/strong> no contrabando de animais selvagens deveria desqualific\u00e1-los completamente do com\u00e9rcio de animais. \u201cVoc\u00eas s\u00e3o traficantes. N\u00e3o podem mais exportar animais legalmente, ponto final\u201d, ela protesta. \u201cMas n\u00e3o \u00e9 assim que funciona por aqui.\u201d<\/p>\n \u201cOs reguladores n\u00e3o conhecem os truques do of\u00edcio. S\u00f3 quem est\u00e1 envolvido sabe disso.\u201d<\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n Durante meu encontro com Fourie<\/strong> em sua casa em Nigel, ele passou mais de uma hora falando sobre seu neg\u00f3cio de papagaios. \u201cTemos muitos clientes muito, muito importantes\u201d, disse Fourie<\/strong>. \u201cA maioria de nossas aves vai para os Emirados \u00c1rabes Unidos, Catar, Kuwait, Om\u00e3, Jord\u00e2nia, Mal\u00e1sia e Indon\u00e9sia.\u201d<\/p>\n Quem compra aves de estima\u00e7\u00e3o quer p\u00e1ssaros jovens e impression\u00e1veis \u200b\u200b(identific\u00e1veis \u200b\u200bpelos olhos pretos, em vez do cinza claro da fase adulta), para que possam criar um v\u00ednculo forte com seus animais e ensin\u00e1-los a falar desde cedo. A US$ 440 cada, os papagaios-cinzentos de Fourie<\/strong> vendem mais r\u00e1pido que ingressos para shows da Taylor Swift<\/strong> \u2014 ele n\u00e3o consegue atender a todos os pedidos atuais. \u201cSe eu conseguir 2.000 filhotes de papagaio-cinzento, posso envi\u00e1-los amanh\u00e3 mesmo.\u201d Transportar papagaios-cinzentos \u00e9 mais desafiador do que exportar outras mercadorias, diz. \u201cAnimais vivos s\u00e3o um neg\u00f3cio muito arriscado \u2014 n\u00e3o \u00e9 como vender sapatos. Seu sapato n\u00e3o pode morrer.\u201d Mesmo assim, Fourie<\/strong> afirma, sorrindo, que \u00e9 \u201cum bom neg\u00f3cio\u201d.<\/p>\n Isso era especialmente vantajoso at\u00e9 quase uma d\u00e9cada atr\u00e1s, quando se tornou legal para criadores na \u00c1frica do Sul, que n\u00e3o possui papagaios-cinzentos selvagens, e em outros lugares, compr\u00e1-los de comerciantes em pa\u00edses como Camar\u00f5es e a Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo. Aves selvagens s\u00e3o mais baratas e f\u00e1ceis de criar \u2014 as em cativeiro levam pelo menos quatro anos para atingir a maturidade sexual, exigindo cuidados veterin\u00e1rios, alimenta\u00e7\u00e3o e abrigo dispendiosos.<\/p>\n Fourie<\/strong> desdenha da preocupa\u00e7\u00e3o com o desaparecimento dos papagaios-cinzentos africanos na natureza. \u201cEles nunca v\u00e3o acabar com os papagaios-cinzentos no Congo\u201d, diz ele, porque o pa\u00eds \u00e9 muito grande. \u201cExistem \u00e1reas onde nenhum ser humano jamais pisou \u2014 \u00e9 assim t\u00e3o grande.\u201d E essas selvas est\u00e3o cheias de \u201cmilhares e milhares e milhares e milhares de papagaios-cinzentos africanos\u201d.<\/p>\n Na verdade, ningu\u00e9m sabe quantos papagaios-cinzentos existem na Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo devastada pela guerra \u2014 o levantamento tem sido muito dif\u00edcil \u2014, mas os cientistas suspeitam que a tend\u00eancia seja consistente com outras partes da \u00c1frica. H\u00e1 poucas d\u00e9cadas, milh\u00f5es de papagaios-cinzentos africanos voavam em bandos densos, tagarelando em gritos e assobios agudos, mas agora podem n\u00e3o chegar a algumas centenas de milhares, diz Rowan Martin<\/strong>, da World Parrot Trust.<\/p>\n Em 2016, um estudo descobriu que as popula\u00e7\u00f5es de papagaios-cinzentos nas florestas de Gana haviam despencado de 90% a 99% desde o in\u00edcio da d\u00e9cada de 1990. \u201cEra inimagin\u00e1vel para as pessoas h\u00e1 50 anos que essa esp\u00e9cie pudesse estar amea\u00e7ada de extin\u00e7\u00e3o\u201d, diz Martin.<\/strong> \u201cNo entanto, as popula\u00e7\u00f5es selvagens entraram em colapso em nossa gera\u00e7\u00e3o, em grande parte devido ao desejo humano de manter p\u00e1ssaros em gaiolas.\u201d<\/p>\n Os ambientalistas conclu\u00edram que n\u00e3o havia como regulamentar o com\u00e9rcio legal de papagaios em pa\u00edses com fronteiras perme\u00e1veis, governan\u00e7a fr\u00e1gil e recursos m\u00ednimos para a prote\u00e7\u00e3o da vida selvagem. A classifica\u00e7\u00e3o dos papagaios-cinzentos africanos como esp\u00e9cie amea\u00e7ada de extin\u00e7\u00e3o pela IUCN em 2016 proibiu efetivamente todo o com\u00e9rcio internacional de papagaios-cinzentos capturados na natureza e endureceu as regulamenta\u00e7\u00f5es para o com\u00e9rcio legal de papagaios criados em cativeiro.<\/p>\n Fourie<\/strong> afirma que as suspeitas de que algumas empresas de animais selvagens na \u00c1frica do Sul estejam lavando papagaios-cinzentos selvagens por meio de canais legais de exporta\u00e7\u00e3o s\u00e3o um absurdo. (E quando posteriormente enviado a ele uma longa lista de perguntas para verifica\u00e7\u00e3o de fatos, Fourie descartou toda a premissa desta investiga\u00e7\u00e3o como \u201cbesteira\u201d.) Em seguida, acrescenta, talvez para desviar minha aten\u00e7\u00e3o, que conhece pessoas na Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo que est\u00e3o contrabandeando um n\u00famero significativo de papagaios-cinzentos diretamente para clientes no exterior.<\/p>\n Fourie<\/strong> menciona Martin Byart<\/strong> e outro comerciante de Kinshasa, Alex Kalala<\/strong>, ambos que fizeram lobby para suspender a proibi\u00e7\u00e3o do com\u00e9rcio de papagaios capturados na natureza, embora afirmem estar cumprindo a proibi\u00e7\u00e3o de 2016. Fourie<\/strong> trabalhou em estreita colabora\u00e7\u00e3o com eles na d\u00e9cada de 1990, quando ele e seu veterin\u00e1rio viajaram v\u00e1rias vezes para a Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo para comprar papagaios-cinzentos selvagens para vender a criadores. Mas quando Byart<\/strong> e Kalala<\/strong> estabeleceram neg\u00f3cios na \u00c1frica do Sul, diz Fourie,<\/strong> \u201celes nos exclu\u00edram\u201d.<\/p>\n A ind\u00fastria legal da RDC est\u00e1 acabada por causa da proibi\u00e7\u00e3o do com\u00e9rcio de papagaios selvagens, diz Fourie,<\/strong> acenando com seu cigarro eletr\u00f4nico, ent\u00e3o \u201celes est\u00e3o contrabandeando para outros pa\u00edses\u201d. (Byart<\/strong> e Kalala<\/strong> n\u00e3o responderam \u00e0s perguntas sobre as acusa\u00e7\u00f5es de Fourie.) Fourie<\/strong> diz que n\u00e3o trabalha com Byart<\/strong> e Kalala<\/strong> h\u00e1 anos, mas eles continuam bons amigos e mant\u00eam contato. Alguns meses depois da minha visita a Fourie,<\/strong> ele me envia \u2014 inexplicavelmente, talvez distraidamente \u2014 uma conversa de WhatsApp com Kalala,<\/strong> na qual Kalala<\/strong> diz: \u201cN\u00e3o, eu n\u00e3o tenho um papagaio-cinzento no momento! Mas tenho muitos outros p\u00e1ssaros!\u201d<\/p>\n Pergunto a Fourie<\/strong> se a atividade ilegal com papagaios selvagens na Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo e em outros pa\u00edses poderia colocar em risco o com\u00e9rcio legal de papagaios na \u00c1frica do Sul, visto que as regulamenta\u00e7\u00f5es da Conven\u00e7\u00e3o sobre o Com\u00e9rcio Internacional das Esp\u00e9cies da Fauna e da Flora Selvagens Amea\u00e7adas de Extin\u00e7\u00e3o (CITES) poderiam ser ainda mais rigorosas. \u201cSe eles souberem disso\u201d, diz , referindo-se aos funcion\u00e1rios da sede da CITES na Su\u00ed\u00e7a. Mas \u201co pessoal da CITES \u00e9 t\u00e3o incompetente, e o pessoal do governo sul-africano tamb\u00e9m, eles n\u00e3o conhecem os truques do neg\u00f3cio. S\u00f3 quem est\u00e1 envolvido sabe disso.\u201d<\/p>\n Ultimamente, comerciantes de aves vivas como Fourie<\/strong> podem estar perdendo participa\u00e7\u00e3o de mercado para um novo com\u00e9rcio il\u00edcito: o contrabando de ovos, que s\u00e3o mais f\u00e1ceis de esconder. Um tailand\u00eas de 35 anos foi condenado em janeiro de 2025 ap\u00f3s coletar 72 ovos de papagaio de diversas fazendas de aves nos arredores de Joanesburgo, coloc\u00e1-los dentro de uma bolsa t\u00e9rmica preta com duas baterias port\u00e1teis acopladas, passar clandestinamente pela seguran\u00e7a do aeroporto da \u00c1frica do Sul e voar para Hong Kong. Testes forenses revelaram que mais da metade dos ovos eram de papagaios-cinzentos africanos, juntamente com ovos de cinco esp\u00e9cies de araras \u2014 avaliados coletivamente em mais de US$ 153.000.<\/p>\n Nenhuma ave sobreviveu e o homem foi condenado a 39 meses de pris\u00e3o. Dois anos antes, um morador de Hong Kong recebeu uma pena de 16 meses de pris\u00e3o por importar 62 ovos de papagaio em um voo de Joanesburgo. Em junho deste ano, 11 pessoas foram indiciadas nas Ilhas Matsu, no Estreito de Taiwan, por supostamente contrabandear mais de 4.500 ovos de papagaio para a China. Aparentemente, os ovos de papagaios-cinzentos, araras coloridas, cacatuas graciosas e outras esp\u00e9cies ex\u00f3ticas de papagaios foram contrabandeados da Tail\u00e2ndia e do Vietn\u00e3 para serem incubados em Taiwan e, em seguida, embarcados em navios com destino \u00e0 China. A dimens\u00e3o desse crescente com\u00e9rcio de ovos, afirma Martin,<\/strong> da World Parrot Trust, \u00e9 \u201cimpressionante\u201d.<\/p>\n Fourie<\/strong> me leva para conhecer suas instala\u00e7\u00f5es. Ele me mostra, atrav\u00e9s de uma porta de vidro, um dos dois pr\u00e9dios de quarentena, onde suas aves s\u00e3o monitoradas em busca de sinais de doen\u00e7as antes da exporta\u00e7\u00e3o. Somos recebidos por um grasnido ensurdecedor: Raaaaak! Rak! H\u00e1 oito salas repletas de pequenas gaiolas contendo filhotes \u2014 papagaios-cinzentos, araras e cacatuas. Alguns t\u00eam apenas quatro semanas de idade e ainda n\u00e3o t\u00eam penas. Outros, com quase 12 semanas, est\u00e3o se aproximando da idade em que ter\u00e3o menos probabilidade de serem vendidos como animais de estima\u00e7\u00e3o; aves mais velhas s\u00e3o compradas para reprodu\u00e7\u00e3o. Quando a quarentena termina (de 21 a 30 dias, dependendo do pa\u00eds importador), um veterin\u00e1rio examina as aves. Com um certificado de boa sa\u00fade, elas s\u00e3o liberadas para o embarque.<\/p>\n Fourie<\/strong> preza pela limpeza. Os p\u00e1ssaros bebem em tigelas com \u00e1gua filtrada. Seus comedouros s\u00e3o rec\u00e9m-lavados e o ch\u00e3o sob as gaiolas tem lascas de madeira novas. O pr\u00e9dio nem cheira t\u00e3o mal \u2014 h\u00e1 um leve aroma de aparas de cedro e urina de p\u00e1ssaro. Ele me mostra o resto da propriedade: o escrit\u00f3rio onde um funcion\u00e1rio est\u00e1 fazendo a papelada; os freezers onde ele guarda carne de frango para alimentar os tigres e le\u00f5es; as \u00e1reas de quarentena onde ele pode abrigar animais grandes como hipop\u00f3tamos, zebras e girafas; chuveiros e banheiros novos para seus funcion\u00e1rios; uma fileira de grandes caixas de madeira compensada perfuradas com buracos para a respira\u00e7\u00e3o, usadas para transportar le\u00f5es; pequenos gatos chamados servais que sibilam quando nos aproximamos; cinco le\u00f5es encomendados de um zool\u00f3gico particular da Tail\u00e2ndia em um recinto cercado. \u201cOlha como eles est\u00e3o gordos\u201d, diz Fourie,<\/strong> dando uma tragada. \u201cEles t\u00eam uma vida boa.\u201d Quando ele se aproxima de dois tigres que mant\u00e9m como animais de estima\u00e7\u00e3o, os gatos ronronam e gemem, esfregando-se contra o recinto. \u201c Ol\u00e1, gatinho. Ol\u00e1, gatinho \u201d, Fourie<\/strong> murmura, co\u00e7ando seus focinhos atrav\u00e9s da cerca.<\/p>\n Se eu estiver livre esta tarde, ele pede, ele providenciar\u00e1 para que eu visite sua outra instala\u00e7\u00e3o de quarentena, a cerca de 48 quil\u00f4metros ao norte, em Boksburg, administrada por seu s\u00f3cio, Coetzer.<\/strong> \u201cDeixe-me ligar para Eddie.\u201d<\/strong><\/p>\n Uma hora depois, encontro Coetzer,<\/strong> um homem alto e magro de 40 anos, com nariz afilado e cabelo curto loiro acinzentado, sentado a uma mesa de madeira em uma sala com piso de terracota e paredes cobertas com cabe\u00e7as de zebra e ant\u00edlope empalhadas. Coetzer<\/strong> diz que a maioria dos clientes pede uma mistura de esp\u00e9cies de p\u00e1ssaros, \u201cmas se n\u00e3o pudermos fornecer os papagaios-cinzentos africanos, eles cancelam tamb\u00e9m os outros p\u00e1ssaros\u201d.<\/p>\n Ele diz que s\u00f3 podem comprar papagaios-cinzentos legalmente de algum dos cerca de 200 criadores sul-africanos registrados. Alguns chegam a ter mil casais de papagaios-cinzentos africanos produzindo filhotes. Quando os filhotes t\u00eam algumas semanas de idade, recebem pequenas anilhas de metal, ou \u201can\u00e9is\u201d, com c\u00f3digos de letras e n\u00fameros, semelhantes aos n\u00fameros de s\u00e9rie de armas, que identificam o local onde nasceram e foram criados \u00e0 m\u00e3o. Os an\u00e9is devem estar suficientemente folgados para que o filhote cres\u00e7a sem que o metal machuque sua perna \u2014 mas n\u00e3o t\u00e3o folgados a ponto de poderem ser facilmente removidos ou adulterados. Um veterin\u00e1rio e um inspetor do aeroporto conferem os an\u00e9is das aves com uma lista na licen\u00e7a de exporta\u00e7\u00e3o, como a que Coetzer<\/strong> me mostra para um lote de cerca de 90 aves que ir\u00e3o para Dubai na semana seguinte. Eles examinam \u201ca perna de cada ave\u201d, diz ele. Ele me garante que todas as aves em quarentena t\u00eam an\u00e9is.<\/p>\n Mas, enquanto caminho pelas salas repletas de gaiolas, vejo alguns papagaios com os tornozelos descobertos. Ao sair de Coetzer,<\/strong> dou zoom nas minhas fotos e v\u00eddeos dos dois locais de quarentena e confirmo a suspeita. Em um posto de gasolina pr\u00f3ximo, em Boksburg, encontro Eugene Swart<\/strong>, um agente aposentado da Green Scorpion que participou da apreens\u00e3o dos p\u00e1ssaros de Fourie<\/strong> em 2018. Swart<\/strong> me conta que as evid\u00eancias que ele usa para detectar papagaios contrabandeados incluem p\u00e1ssaros com comportamento nervoso, sugerindo que s\u00e3o selvagens, documenta\u00e7\u00e3o fraudulenta e anilhas soltas ou ausentes. Examinando as fotos dos papagaios de Fourie<\/strong> sem anilhas, ele diz que isso significa uma de duas coisas: ou esses p\u00e1ssaros foram comprados de criadouros n\u00e3o registrados, ou foram ca\u00e7ados ilegalmente na natureza em outro pa\u00eds. \u201cEm ambos os casos\u201d, diz Swart,<\/strong> \u201celes s\u00e3o ilegais.\u201d<\/p>\n Quando questionados sobre as aves sem anilhas em quarentena, tanto Fourie<\/strong> quanto Coetzer,<\/strong> que afirma n\u00e3o ter mais v\u00ednculo com Fourie<\/strong> desde minha visita, respondem que essas aves seriam microchipadas, outro m\u00e9todo \u00e0s vezes usado para identificar aves comercializadas ilegalmente. Especialistas e autoridades com quem conversei, no entanto, insistem que as anilhas s\u00e3o essenciais para prevenir irregularidades. \u201cEm casos raros, microchips s\u00e3o usados\u201d, diz Swart,<\/strong> \u201cmas em 99,9% dos casos, essas aves v\u00eam de fora da legisla\u00e7\u00e3o\u201d.<\/p>\n Quero ver papagaios selvagens nas florestas da Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo, mas dias antes do meu voo para Kinshasa, a capital, tiros ecoam quando dezenas de homens vestidos com uniformes militares disparam fuzis e metralhadoras numa tentativa de derrubar o governo do presidente F\u00e9lix Tshisekedi<\/strong>. Seis pessoas s\u00e3o mortas e 50 presas, incluindo tr\u00eas cidad\u00e3os americanos. Preocupado com a seguran\u00e7a, mando uma mensagem para o motorista que contratei para me encontrar no aeroporto. \u201cEst\u00e1 tudo calmo e tranquilo por enquanto\u201d, ele responde.<\/p>\n Sigo para a cidade rural de Kindu, capital da prov\u00edncia de Maniema, a duas horas de voo a leste de Kinshasa. L\u00e1, John<\/strong> e Terese Hart<\/strong> t\u00eam uma casa cercada por uma grande cerca branca e jardins. Terese,<\/strong> com cabelos grisalhos curtos na altura dos ombros, \u00e9 uma mulher pequena cujo guarda-roupa varia de blusas coloridas sem mangas, saias l\u00e1pis e sapatos pretos para reuni\u00f5es com dignit\u00e1rios do governo a cal\u00e7as de campo, regatas de algod\u00e3o e chap\u00e9us de aba larga para dias no mato. John,<\/strong> que usa aparelho auditivo, \u00f3culos e tem cabelos brancos penteados para tr\u00e1s, raramente \u00e9 visto sem suas cal\u00e7as cargo em tons terrosos e Crocs.<\/p>\n O casal trabalha na Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo h\u00e1 mais de 50 anos. Suas realiza\u00e7\u00f5es s\u00e3o impressionantes. Eles descobriram uma nova esp\u00e9cie de macaco, o lesula, e ajudaram a criar um parque nacional de quase 2,2 milh\u00f5es de acres, onde bonobos, oc\u00e1pis e elefantes da floresta, animais esquivos, vagam livremente. Agora, na casa dos setenta, eles dizem que sua prioridade urgente \u00e9 acabar com o com\u00e9rcio ilegal de papagaios-cinzentos africanos. Eles t\u00eam monitorado as popula\u00e7\u00f5es em Maniema e em outras duas prov\u00edncias que abrangem um ter\u00e7o do territ\u00f3rio de origem dessas aves na Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo. \u201cEsta \u00e9 uma ave ic\u00f4nica\u201d, diz John<\/strong> enquanto tomamos uma cerveja em uma pequena cabana de palha com vista para o rio Lualaba. O papagaio-cinzento africano est\u00e1 at\u00e9 estampado na moeda congolesa, conta ele, \u201cmas est\u00e1 sendo dizimado\u201d. Em 2024, ele encontrou evid\u00eancias de que mais de 17.000 papagaios-cinzentos africanos, ca\u00e7ados ilegalmente na natureza, transitaram por apenas um aeroporto na prov\u00edncia de Tshopo: o Aeroporto Internacional de Kisangani Bangoka. Os levantamentos e entrevistas dos Harts<\/strong> com moradores locais mostram que os papagaios-cinzentos s\u00e3o traficados de maneira semelhante ao que eles j\u00e1 haviam observado com o marfim de elefante. \u201cA diferen\u00e7a fundamental \u00e9 que voc\u00ea precisa manter essas aves vivas. N\u00e3o d\u00e1 para simplesmente armazen\u00e1-las para usar depois\u201d, diz.<\/p>\n O processo come\u00e7a na floresta. Para capturar papagaios, os ca\u00e7adores furtivos escalam \u00e1rvores de at\u00e9 trinta metros de altura, revestindo os galhos com cola caseira ou arrancando os filhotes dos ninhos em cavidades. Os papagaios mais fracos morrem durante viagens de v\u00e1rios dias em canoas escavadas e motocicletas at\u00e9 os portos onde \u2014 muitas vezes ainda pegajosos e sem penas \u2014 as aves traumatizadas s\u00e3o vendidas por cerca de 10 d\u00f3lares cada para intermedi\u00e1rios. As aves passam por muitas outras m\u00e3os antes de serem vendidas a exportadores por 20 vezes mais.<\/p>\n Certa noite, com a lua vermelha como sangue pairando baixa no horizonte, cheguei ao escrit\u00f3rio dos Harts,<\/strong> perto da serraria de Kindu. M\u00fasica r\u00edtmica e cantos flutuavam numa brisa suave. Ali perto, fam\u00edlias se reuniam em volta de fogueiras, mulheres vendiam ovos \u00e0 beira da estrada e homens socializavam num bar iluminado por luzes de n\u00e9on. Sentei-me numa cadeira de pl\u00e1stico na entrada da garagem e esperei pelos papagaios. Tr\u00eas aves confiscadas de contrabandistas em Kibombo estavam sendo trazidas para c\u00e1 numa viagem de nove horas, por uma estrada esburacada, de moto.<\/p>\n Por volta das 9 horas, uma motocicleta entra pela porta. Duas galinhas vivas pendem do guid\u00e3o, e na traseira, uma cesta de vime tran\u00e7ado. O motociclista desembrulha a cobertura que protegia as aves da poeira da estrada e as entrega \u00e0 pequena equipe dos Harts,<\/strong> que as acomoda em gaiolas limpas com \u00e1gua com a\u00e7\u00facar, frutas e milho. Para evitar roubos de aves, os papagaios ser\u00e3o protegidos por um guarda armado 24 horas por dia.<\/p>\n Se os papagaios rec\u00e9m-chegados se recuperarem do seu sofrimento, que incluiu o corte grosseiro das suas penas de voo para os impedir de fugir, eles acabar\u00e3o por se juntar a um grupo de aves engaioladas que est\u00e3o a ser reabilitadas num centro de conserva\u00e7\u00e3o de papagaios criado pelos Harts<\/strong> na aldeia de Dingi, a um dia de viagem em carro\u00e7a motorizada. Em Dingi, os papagaios regeneram as penas das asas e recuperam as suas for\u00e7as, e um a um, voam livres, com as penas da cauda carmesim a brilhar intensamente ao sol.<\/p>\n Algumas vezes por ano, os Harts<\/strong> organizam eventos para que as autoridades locais possam ajudar a soltar papagaios de volta \u00e0 natureza. \u201cNunca vamos conseguir acabar com esse com\u00e9rcio\u201d, diz Estrelas das redes sociais<\/h2>\n
T\u00e3o inteligente quanto um aluno da primeira s\u00e9rie<\/h2>\n
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Lutar ou fugir<\/h2>\n
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\u201cUm bom neg\u00f3cio\u201d<\/h2>\n
Onde os p\u00e1ssaros enjaulados cantam<\/h2>\n
Em seu habitat natural<\/h2>\n