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Maria Rita de Sousa Brito Lopes Pontes nasceu em Salvador, no dia 26 de maio de 1914. Desde muito jovem, demonstrava compaix\u00e3o pelos mais necessitados, acolhendo mendigos e doentes em sua casa ainda na adolesc\u00eancia. Aos 19 anos, ingressou na Congrega\u00e7\u00e3o das Irm\u00e3s Mission\u00e1rias da Imaculada Concei\u00e7\u00e3o da M\u00e3e de Deus e passou a ser chamada de Irm\u00e3 Dulce, em homenagem \u00e0 m\u00e3e falecida.<\/p>\n
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Inicialmente, trabalhou como professora em um col\u00e9gio mantido pela congrega\u00e7\u00e3o, mas seu verdadeiro chamado estava nas ruas. Em 1935, passou a prestar assist\u00eancia em comunidades pobres de Salvador, como Alagados, oferecendo cuidados m\u00e9dicos e apoio aos que viviam em condi\u00e7\u00f5es prec\u00e1rias.<\/p>\n
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Em 1959, Irm\u00e3 Dulce fundou as Obras Sociais Irm\u00e3 Dulce (OSID), que se tornariam um dos maiores complexos de sa\u00fade filantr\u00f3pica do Brasil. A iniciativa come\u00e7ou de forma improvisada: ela ocupou um galinheiro ao lado do convento para abrigar doentes abandonados. Ali nasceria o Hospital Santo Ant\u00f4nio, que hoje realiza mais de cinco milh\u00f5es de procedimentos por ano, sempre de forma gratuita.<\/p>\n
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A dedica\u00e7\u00e3o de Irm\u00e3 Dulce ultrapassou fronteiras. Em 1988, foi indicada ao Pr\u00eamio Nobel da Paz por suas a\u00e7\u00f5es humanit\u00e1rias. Seu reconhecimento tamb\u00e9m veio da Igreja: foi beatificada em 2011 pelo Papa Bento XVI e canonizada em 13 de outubro de 2019 pelo Papa Francisco, recebendo o nome de Santa Dulce dos Pobres \u2013 a primeira santa brasileira.<\/p>\n
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Mesmo ap\u00f3s sua morte, em 13 de mar\u00e7o de 1992, aos 77 anos, sua obra continua viva e atuante. O Memorial Irm\u00e3 Dulce, inaugurado em 1993, conserva sua hist\u00f3ria, seus objetos pessoais e o esp\u00edrito de servi\u00e7o que marcou sua trajet\u00f3ria. Sua vida foi retratada no filme “Irm\u00e3 Dulce”, lan\u00e7ado em 2014, reafirmando seu legado de amor, f\u00e9 e caridade.
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