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Num minuto, Travis Leake<\/strong> estava tentando decidir qual filme ele e sua noiva deveriam assistir em seu apartamento alugado nos arredores de Moscou. No pr\u00f3ximo, ele estava deitado de bru\u00e7os no ch\u00e3o, em uma pequena po\u00e7a de seu pr\u00f3prio sangue.<\/p>\n Naquela tarde de in\u00edcio de junho de 2023, Leake<\/strong> ouviu batidas na porta de sua unidade em um pr\u00e9dio de tr\u00eas andares em uma rua arborizada. Desde que se mudou dos Estados Unidos para a R\u00fassia, seis anos antes, Leake alternava entre ensinar ingl\u00eas aos habitantes locais e tentar fazer com que sua nova banda de grunge-metal decolasse.<\/p>\n Em v\u00eddeos e fotos nas redes sociais, Leake<\/strong>, agora com cinquenta e poucos anos, tinha a aura de um velho estadista g\u00f3tico punk. A pandemia acabou com qualquer esperan\u00e7a de shows ao vivo de sua banda, e um livro que ele planejava co-escrever sobre Anthony Bourdain<\/strong> (em cujo programa ele apareceu) fracassou. Mas ele se sentiu t\u00e3o \u00e0 vontade na R\u00fassia que n\u00e3o pensou em partir, mesmo depois dos acontecimentos do ano anterior.<\/p>\n Leake<\/strong> se viu diante de quatro policiais t\u00e1ticos russos mascarados e uniformizados, brandindo armas de assalto; detetives da pol\u00edcia seguiram atr\u00e1s. De acordo com um relato, a pol\u00edcia disse que estava agindo com base em uma den\u00fancia sobre \u201cdrogas e dinheiro\u201d. Segundo Leake<\/strong> conta, ele ergueu as m\u00e3os em sinal de rendi\u00e7\u00e3o, mas a pol\u00edcia o empurrou no ch\u00e3o e o algemou com tanta for\u00e7a que seus pulsos logo come\u00e7aram a sangrar.<\/p>\n Ele foi ent\u00e3o chutado no peito enquanto os policiais o provocavam e o arrastavam pelo ch\u00e3o. Ele se lembra de ter visto sua noiva, uma nativa da R\u00fassia, ser submetida a uma revista intrusiva em cavidades corporais. Os policiais tamb\u00e9m apreenderam seu celular e destru\u00edram sua casa onde morava h\u00e1 dois anos, destruindo sua configura\u00e7\u00e3o de grava\u00e7\u00e3o no processo.<\/p>\n Leake<\/strong> diz que o casal estava conversando sobre abrir uma empresa de bombas de banho, e uma pilha desses ingredientes, incluindo bicarbonato de s\u00f3dio e \u00e1cido c\u00edtrico, estava em exposi\u00e7\u00e3o. Ele diz que os policiais o esbofetearam, tentando faz\u00ea-lo admitir que os componentes do sabonete eram apetrechos para drogas. Leake se lembra de ter sentido um saquinho pl\u00e1stico sendo colocado em sua cabe\u00e7a e de senti-lo cair. O tempo todo, a pol\u00edcia filmou a opera\u00e7\u00e3o.<\/p>\n L\u00e1 em Bakersfield, Calif\u00f3rnia, onde seu filho passou a maior parte da inf\u00e2ncia, sua m\u00e3e, Glenda Garcia<\/strong>, soube por um rep\u00f3rter que seu filho, que ela n\u00e3o via pessoalmente desde 2017, havia sido preso por suspeita de tr\u00e1fico de drogas. Como dizia uma declara\u00e7\u00e3o do governo russo: \u201cO Tribunal Distrital de Khamovniki, em Moscou, tomou uma medida preventiva contra um cidad\u00e3o americano\u201d<\/em>. Leake<\/strong> estava finalmente recebendo o reconhecimento que h\u00e1 muito desejava, mas n\u00e3o remotamente da maneira que sonhara.<\/p>\n Em \u00faltima an\u00e1lise, dezenas de americanos est\u00e3o detidos em pa\u00edses de todo o mundo. Sob a administra\u00e7\u00e3o de Joe Biden<\/strong>, mais de 75 foram trazidos de volta para os Estados Unidos da China, R\u00fassia, Ir\u00e3 e outros pa\u00edses. Na R\u00fassia, a estrela da WNBA Brittney Griner<\/strong> foi libertada em uma troca de prisioneiros em 2022, seguida no ano passado pela liberta\u00e7\u00e3o do rep\u00f3rter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich<\/strong>. Mas s\u00f3 na R\u00fassia, pelo menos mais 10 americanos (e muitos de outros pa\u00edses) permanecem, alguns oficialmente considerados pelos seus governos como detidos injustamente, e outros (como Leake<\/strong>) n\u00e3o.<\/p>\n Quando a Interfax, a ag\u00eancia de not\u00edcias russa, anunciou a sua pris\u00e3o, Leake<\/strong> foi descrito como, entre outras coisas, um m\u00fasico e ex-paraquedista dos EUA. A maior parte do mundo da m\u00fasica americana nunca tinha ouvido falar dele, e algumas informa\u00e7\u00f5es, como seu hist\u00f3rico militar, eram exageradas. Mas o verdadeiro foco estava nas acusa\u00e7\u00f5es levantadas contra Leake<\/strong>: que ele e uma ex-namorada eram essencialmente uma quadrilha de tr\u00e1fico de drogas de duas pessoas, que tentava vender mefedrona (um estimulante semelhante a uma combina\u00e7\u00e3o de coca\u00edna e speed<\/em>) na R\u00fassia. Em Julho, mais de um ano ap\u00f3s a sua deten\u00e7\u00e3o, Leake<\/strong> foi condenado a 13 anos numa col\u00f3nia penal e a sua corr\u00e9u a oito.<\/p>\n A pris\u00e3o e deten\u00e7\u00e3o de Leake<\/strong> ganhou as manchetes internacionais durante alguns dias, mas ao contr\u00e1rio de outros americanos, que foram designados pelos EUA para serem detidos injustamente, a sua hist\u00f3ria rapidamente desapareceu da vista do p\u00fablico. No ano passado, sob Biden<\/strong>, o Departamento de Estado dos EUA n\u00e3o quis comentar a situa\u00e7\u00e3o de Leake<\/strong> \u00e0 Rolling Stone<\/em><\/strong>, apenas oferecendo uma declara\u00e7\u00e3o geral de que o departamento \u201cn\u00e3o tem maior prioridade do que a seguran\u00e7a dos cidad\u00e3os dos EUA no estrangeiro\u201d<\/em>.<\/p>\n No outono passado, comecei a contactar a fam\u00edlia e os amigos de Leake<\/strong>, tanto aqui como na R\u00fassia, para compreender como um geek da inform\u00e1tica da Calif\u00f3rnia se viu \u00e0 frente de uma banda de rock russa e depois foi preso sob acusa\u00e7\u00f5es de tr\u00e1fico de drogas. A investiga\u00e7\u00e3o acabou levando ao pr\u00f3prio Leake<\/strong> \u2014 que, por meio de cartas manuscritas enviadas \u00e0 sua m\u00e3e, concordou em responder \u00e0s minhas perguntas, em grande parte oficialmente.<\/p>\n As duas respostas que recebi at\u00e9 agora, totalizando quase uma d\u00fazia de p\u00e1ginas, s\u00e3o redigidas em uma caligrafia clara, concisa, embora min\u00fascula (em parte, segundo sua m\u00e3e, para diminuir as cobran\u00e7as por p\u00e1gina para esse tipo de correspond\u00eancia). Nelas, Leake<\/strong> conta sua hist\u00f3ria e afirma sua inoc\u00eancia, insistindo que as drogas em sua casa foram plantadas e que ele foi alvo do governo. \u201cN\u00e3o espero nem exijo que ningu\u00e9m simplesmente acredite em minha palavra em nada disso\u201d<\/em>, escreveu ele em dezembro. “As provas s\u00e3o claras e consistentes. Fui feito ref\u00e9m e o [governo] enterrou intencionalmente provas de defesa.”<\/em><\/p>\n A mudan\u00e7a na administra\u00e7\u00e3o de Biden<\/strong> para Donald Trump<\/strong> deu a Leake<\/strong> \u2014 e \u00e0 sua fam\u00edlia e \u00e0queles que trabalham em seu nome para libert\u00e1-lo \u2014 um certo grau de esperan\u00e7a. Em 9 de mar\u00e7o, Trump<\/strong> deu continuidade ao \u201cDia dos Ref\u00e9ns e dos Detidos Injustos nos EUA\u201d, declarado pela primeira vez em 2023, anunciando que a sua administra\u00e7\u00e3o \u201cest\u00e1 orgulhosamente a tomar medidas decisivas para trazer os americanos de volta para casa, onde pertencem\u201d<\/em> e recitando os nomes de 13 americanos \u201cmantidos em cativeiro\u201d<\/em> que agora s\u00e3o libertados da R\u00fassia, Venezuela, Afeganist\u00e3o e Bielorr\u00fassia.<\/p>\n Ainda n\u00e3o se sabe se Leake<\/strong> acabar\u00e1 por se juntar a essa lista, e ele e algumas pessoas que o conheceram questionam-se se a sua deten\u00e7\u00e3o e pris\u00e3o \u2014 presumindo que ele \u00e9 inocente \u2014 estavam ligadas \u00e0 invas\u00e3o da Ucr\u00e2nia, \u00e0s rela\u00e7\u00f5es russo-americanas, \u00e0s suas convic\u00e7\u00f5es pol\u00edticas, ao seu trabalho a tempo parcial como m\u00fasico de rock, ou mesmo \u00e0 sua apari\u00e7\u00e3o naquele epis\u00f3dio do programa de TV de Bourdain<\/strong> h\u00e1 mais de uma d\u00e9cada.<\/p>\n Nas suas cartas, Leake<\/strong> reconhece os riscos de se comunicar com o mundo exterior, mas sente que precisa de contar a sua vers\u00e3o da hist\u00f3ria. Como ele escreve em uma p\u00e1gina: \u201cAntes de ser morto, eu tinha uma vida simples, alegre e, na verdade, quase m\u00e1gica e h\u00e1 muito desejada.\u2026 Eu era feliz. N\u00e3o era rico ou famoso, mas tentava. Encontrei meu lugar neste mundo fodido\u201d.<\/em> Mas, em uma continua\u00e7\u00e3o, ele acrescenta: “Estou no inferno. Um po\u00e7o ardente, desolado, rastejante, obsceno, solit\u00e1rio, aparentemente intermin\u00e1vel, obscuro e sem fundo, em queda livre atrav\u00e9s do cu de Satan\u00e1s”.<\/em><\/p>\nAmericanos presos no exterior<\/strong><\/h4>\n